תפקידה של הרשות הוא לקיים שידורים באמצעות בעלי זיכיון ולפקח עליהם. במילוי תפקידה פועלת הרשות לייצג, לשרת ולקדם, על בסיס החוק ובמקצועיות, את האינטרס הציבורי על מרכיביו השונים ובכללם ערכים חברתיים ותרבותיים בתקשורת המסחרית. במסגרת זאת, קבעה לעצמה הרשות ליזום ולהוביל תהליכים המשפיעים על התקשורת בישראל.

הרשות מחויבת על-פי חוק למגמות המרכזיות הבאות:

	קידום היצירה העברית והישראלית.
	טיפוח אזרחות טובה וחיזוק ערכי הדמוקרטיה וההומניזם.
	מתן ביטוי למורשת היהודית וערכיה ולערכי הציונות.
	מתן ביטוי לתרבות העמים, ליצירה האנושית ולערכי הציביליזציה לדורותיה.
	קיום שידורים בשפה הערבית לצרכיה של האוכלוסייה הדוברת ערבית, וקידום ההבנה והשלום עם המדינות השכנות בהתאם למגמות היסוד של המדינה.
	מתן ביטוי למגוון התרבותי של החברה הישראלית באזורי הארץ השונים ובצורות ההתיישבות השונות ולהשקפות השונות הרווחות בציבור.
	שידור מידע מהימן, הוגן ומאוזן.
	קיום שידורים להקניית השכלה לכלל הציבור ולאוכלוסיות מוגדרות.
	קיום שידורים בשפות זרות לעולים חדשים ולתיירים.
	מניעת שידורים אסורים לפי חוק הרשות השנייה וחוק סיווג, סימון ואיסור שידורים מזיקים.

במסגרת תפקידיה מקיימת הרשות מגוון פעולות, ובהן:

	קידום שידורים שיש בהם עניין ציבורי ואיכות תכנית, באמצעות קביעת מכסות (לתכניות מסוגה עלית כמו דרמות ותעודה, הפקות קנויות, תכנים לקהלים מיוחדים ועוד) ותנאים לנאותות הפקה, מחויבות להשקעה בקולנוע ישראלי, הפקות הרשות, אפיון שידוריהן של תחנות הרדיו האזורי ותמיכה ביוצרים צעירים וביצירה מקורית.
	אישור לוחות השידורים של בעלי הזיכיון.
	קביעת כללי אתיקה בשידורים ובפרסומות , ובקרה על עמידת הזכיינים בכללים אלו.
	פיקוח הנדסי על איכותו הטכנית של השידור ותפעול מערכות הפצה מתקדמות של שידורי ערוץ 2 (אנלוגי וספרתי) וערוץ 10 (ספרתי).
	מחקר ובחינה של נושאים ותופעות בתחום התקשורת, השידורים המסחריים והרגולציה.